从来天下之势,分合之势,分久必合,合久必分。
自周以后,七国混战,统归于秦。秦皇暴政,楚、汉相争,并入于汉。东汉末年,群雄割据,狼烟四起,渐成三国;三国之后,并归于晋。晋自五马渡江,天下一分为二,史称南北朝。
南朝又以宋、齐、粱、陈各行篡逆,绍袭正统,是以天子之名,却是偏安江左。北朝亦被汉、赵、秦、燕、魏各自占据,征伐兼并,兵事不休,叫做五胡乱华。魏之后,再分东西,为齐、周所替。周又灭齐,江北方成一统。
数十年后,周朝护卫大将军、隋公杨忠病故,其子杨坚袭其爵位,仍为隋公。周武帝见杨坚相貌瑰奇,好生猜忌;杨坚也知道周武帝嫌疑,遂将一女做了太子妃,以亲缘固宠。周武帝晏驾,宣帝庸弱,时杨坚羽翼俱丰,竟倚着堂叔杨林之势,篡周为隋,改国号开皇元年,称隋文帝。立世子杨勇为太子,次子杨广为晋王。
时在朝将相,文有高熲、李德林、苏威,武有杨素、李渊、韩擒虎、贺若弼。君明臣良,上下齐心,又国力日盛,南陈颓弱;遂起大军六十万,东连沧海,西接川蜀,一路之上,势同压卵,只此一役,混一江表。
但说那杨坚次子,晋王杨广。独孤后生晋王时,朦胧中只见红光满堂,腹中雷鸣般一声响亮,一条金龙突然从身子里飞将出来。初时尚小,渐飞渐大,直到半空竟有十余里远近;张牙舞爪,盘旋不已。正在呆看,忽然一阵狂风骤起,那金龙不知怎么竟坠下地来,把尾摆了几摆,便缩成一团。再行仔细观瞧,却是只如牛般大小的老鼠模样。独孤后着了一惊,猛然醒来,随即生下晋王。这晋王杨广亦不甘为人下,他利用独孤后偏心,文帝多疑,又有宇文述、张衡在旁出谋划策,一番辛苦运作之后,竟让文帝将杨勇废了,改立自己为太子。
谋了东宫之位的杨广原形显露,奢侈女色之间尽兴欢畅。又趁文帝病势日重,终日卧于仁寿宫内,竟打起乱伦主意,强行欲与文帝妃子宣华夫人承鱼水之欢。宣华夫人拒力不从,却被文帝看出异样,杨广知事露恐于己不利,遂发狠心弑父杀兄,夺了帝位,是为隋炀帝。
既以身至御极,杨广更是无所顾忌,任用一班谋逆之臣作以夹辅,自己则每日酒杯中快活,被窝里欢娱,把那国家社稷远远抛至脑后。又罗掘天下美色,广建行宫殿宇,横征暴敛,穷尽奢华淫逸之能事。更因萧后一时兴起,欲和众宫妃巡幸广陵之地,便强征天下人夫,凡十五以上,五十以下,皆要赴工开凿运河,若有隐匿,诛三族。圣旨一下,只河南淮北,起丁夫三百六十万,每五家出老幼或妇女一名,管炊事馈送,又是七十二万。哪管农忙时节,山脚基石,墓茔民宅,尽要发掘;可怜那百万丁夫,受尽苦难。
如此荒淫之甚,纵使铁打的江山,也难逃腐蠹命运。
于是,天下再乱。绿野草泽,分据一方;更有诸路反王,攻城夺地,各自为政。世人欲诛此昏君而后快者,不知凡几。泱泱中华,神州大地,方始二十余年的一统局面,又陷混乱。